Lesionado en un choque

¿Necesito un abogado si el accidente no fue mi culpa?

Alguien se pasó el semáforo o lo chocó por detrás cuando estaba detenido. El reporte de la policía lo dice. Hasta el otro conductor pidió disculpas. Así que usted está en su casa con una bolsa de hielo en el cuello, pensando que lo difícil ya pasó y que la aseguradora simplemente va a hacer lo correcto. Este artículo es para usted, porque normalmente no es así como sucede.

Por qué "no fue mi culpa" no resuelve nada

La culpa decide quién debe pagar. No decide cuánto pagan, ni cuándo, ni si van a pelearle el reclamo.

La aseguradora del otro conductor no es su aseguradora. Usted no es su cliente. Su trabajo es cerrar su reclamo por la cantidad más baja que puedan defender, y que su asegurado haya tenido la culpa no cambia ese trabajo. Solo cambia sus tácticas. En lugar de discutir quién causó el choque, discuten si usted de verdad resultó lesionado y si ya le dolía algo antes del choque.

La culpa también puede cambiar de lado después. En Florida, si una aseguradora logra cargarle a usted más de la mitad de la responsabilidad, no recupera nada. En Arizona, cada porcentaje que le carguen a usted es un porcentaje que le quitan de lo que recibe.

Qué hace realmente la aseguradora del otro conductor

Un ajustador lo va a llamar pronto. Será amable y sonará como si estuviera de su lado. Esto es lo que normalmente está pasando del otro lado:

• Le piden una declaración grabada. Cualquier cosa que diga sobre cómo se siente o cómo ocurrió el choque puede usarse para bajar su reclamo.
• Le piden que firme una autorización médica. Una autorización amplia les permite revisar todo su historial buscando alguna queja vieja de la espalda.
• Le ofrecen un cheque rápido. Casi siempre llega antes de que alguien sepa qué tan lesionado está usted, y una vez que lo cobra, el reclamo queda cerrado.
• Se quedan callados. Pasan semanas, usted sigue en tratamiento, y nadie le devuelve la llamada.

Nada de esto es ilegal. Es simplemente negocio, y usted está del lado equivocado de la mesa. No está obligado a dar una declaración, firmar una autorización ni aceptar una oferta. Puede decir: "Todavía estoy en tratamiento", y colgar.

Cuándo probablemente no necesita un abogado

No todo choque leve necesita un abogado. Si nadie resultó lesionado, usted no fue al médico y el único daño es a los autos, normalmente las aseguradoras arreglan la reparación entre ellas. Un abogado no puede aportar mucho en un reclamo por una defensa, y la mayoría se lo dirá en la primera llamada. Si le dolió el cuello un día y ya se le pasó, normalmente aplica lo mismo. Guarde sus registros por si vuelve el dolor.

Señales de que sí necesita uno

Hable con un abogado cuando pase cualquiera de estas cosas:

• Usted resultó lesionado y sigue viendo a un médico después de una o dos semanas.
• El otro conductor, o su aseguradora, ahora cuenta una historia distinta sobre quién causó el choque.
• La aseguradora le hizo una oferta que no cubriría sus cuentas médicas, o lo está presionando para que la acepte.
• El otro conductor no tenía seguro o no tenía suficiente, o se dio a la fuga.
• Usted faltó al trabajo, o todavía no puede hacer su trabajo como antes.
• Hubo un camión, una camioneta de reparto, un auto de aplicación de transporte o cualquier otro vehículo comercial involucrado. Esas empresas tienen sus propios abogados.

Con una de estas basta.

Cuánto cuesta un abogado

Los abogados de lesiones personales trabajan por contingencia. Eso significa que no cobran honorarios a menos que recuperen dinero para usted, y los honorarios salen de lo recuperado, no de su bolsillo. En Florida, el Colegio de Abogados de Florida limita el honorario habitual a un tercio antes de que se conteste una demanda y al 40 por ciento después. En Arizona no hay un límite fijo, y entre el 33 y el 40 por ciento es lo común. Los gastos, como expedientes médicos, tarifas de presentación y peritos, van aparte. Normalmente el bufete los adelanta y se los cobra de lo recuperado. La primera consulta es gratis. Haga todas estas preguntas antes de firmar, y pida las respuestas por escrito.

Cómo es la primera llamada

Es una conversación, no un compromiso. El abogado le va a preguntar cuándo y dónde ocurrió el choque, qué dice el reporte de la policía, si ha visto a un médico y qué encontró, cómo son las dos pólizas de seguro, y si alguien se ha comunicado con usted. Le dirán con honestidad si creen que hay un caso que vale la pena llevar. A veces la respuesta es no, y esa respuesta también es gratis.

Tenga a la mano lo que pueda: el número del reporte del choque, las fotos, el nombre del médico que vio, y cualquier mensaje de la aseguradora. Si no tiene todo, llame de todos modos. Tanto en Florida como en Arizona tiene dos años desde el choque para presentar una demanda, y ese tiempo pasa más rápido de lo que suena.

Call Clyne es un servicio de referencia de abogados, no un bufete. Stephen Clyne no es abogado. Este artículo es información general, no asesoría legal, y las leyes cambian. Hable con un abogado con licencia en su estado sobre su situación.