Florida · Lesionado en un choque

¿Cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por accidente de auto en Florida?

El choque fue hace ocho meses. Usted sigue yendo a terapia física, el ajustador sigue diciendo que su reclamo está "en revisión", y un amigo le acaba de preguntar si tiene una fecha límite. Sí la tiene, y en Florida es más corta de lo que la mayoría de la gente cree. Así funciona el reloj, en palabras sencillas.

¿Cuál es la fecha límite?

Para la mayoría de los reclamos por lesiones en accidentes de auto en Florida, usted tiene dos años desde la fecha del choque para presentar una demanda. A esto se le llama el plazo de prescripción (statute of limitations). Si pasa la fecha límite sin que se haya presentado una demanda, el tribunal casi siempre desechará el caso, sin importar qué tan fuerte era. Anote la fecha en su calendario hoy.

¿Qué cambió en 2023?

Hasta 2023, Florida le daba cuatro años. El 24 de marzo de 2023 entró en vigor una ley llamada HB 837 que redujo ese plazo a dos años para los reclamos por negligencia, que es lo que son casi todos los casos de accidente de auto.

Si lee algo en internet que dice cuatro años, está desactualizado. Cualquier choque que ocurrió después del 24 de marzo de 2023 cae bajo la regla de los dos años.

La HB 837 también cambió cómo se reparte la culpa. Florida ahora usa la "negligencia comparativa modificada". Si se determina que usted tuvo más del 50% de la culpa del choque, no recupera nada del otro conductor. Con 50% o menos, sí puede recuperar, pero la cantidad se reduce según su parte de la culpa. Por eso la evidencia que reúne al principio importa todavía más.

¿Por qué dos años es menos de lo que parece?

Dos años suena a mucho. No lo es, por varias razones.

• Usted debería haber terminado, o estar muy avanzado en, su tratamiento médico antes de que alguien pueda ponerle un valor justo al caso. Las lesiones serias no sanan según un calendario.
• Su abogado necesita expedientes médicos, cuentas, registros de salario, el reporte del choque y a veces opiniones de expertos antes de presentar la demanda. Cada uno de esos documentos viene de la oficina de alguien más.
• Negociar con la aseguradora viene antes de la demanda, y las negociaciones se estancan.
• Una demanda tiene que prepararse, no solo presentarse. Presentarla el último día con un caso a medio armar es una mala posición.

Los abogados quieren participar mucho antes de la fecha límite, no la semana en que vence. Las personas que nos llaman en los últimos meses tienen menos opciones que las que llaman en los primeros.

¿El reclamo con el seguro es lo mismo que la demanda?

No, y esta es la confusión que más le cuesta a la gente. Presentar un reclamo con la aseguradora no detiene el reloj. Hablar con un ajustador no detiene el reloj. Que un ajustador diga "todavía lo estamos evaluando" no detiene el reloj.

Solo una demanda presentada en el tribunal cumple con la fecha límite. La aseguradora conoce la fecha de su choque y sabe exactamente cuándo se le acaban los dos años. Algunos ajustadores mantienen un reclamo "en revisión" hasta justo esa fecha. Una vez que pasa, ya no tienen ninguna razón para pagarle nada, y las ofertas se acaban.

¿Y si hubo un vehículo del gobierno involucrado?

Si el otro conductor trabajaba para el estado, un condado, una ciudad, un distrito escolar u otra agencia del gobierno, aplican reglas diferentes y más cortas. Antes de poder demandar, usted debe enviar un aviso formal por escrito a la agencia correcta, y los plazos para ese aviso no son los mismos que la regla normal de dos años.

Si una patrulla de policía, un autobús de la ciudad, un camión de obras públicas o un vehículo escolar formó parte del choque, no suponga que la regla general lo protege. Hable con un abogado de inmediato.

¿Y si alguien murió?

Cuando un choque causa una muerte, el reclamo de la familia es un reclamo por muerte injusta (wrongful death). El límite sigue siendo de dos años, pero se cuenta desde la fecha de la muerte, no desde la fecha del choque. Si un ser querido resultó lesionado en un choque y murió semanas después, el reloj para el reclamo por muerte injusta empieza el día en que murió.

¿Se puede extender la fecha límite?

En situaciones limitadas, sí. La ley de Florida permite que el reloj se pause o se extienda en ciertas circunstancias muy específicas, pero usted nunca debe contar con eso. Si cree que su fecha límite ya pasó o está cerca, pregúntele a un abogado si algo la extiende. No decida por su cuenta que ya es demasiado tarde.

¿Qué pasa si se le pasa la fecha?

Si pasan dos años sin que se presente una demanda, la aseguradora del conductor culpable puede negarse a pagar, y un tribunal desechará cualquier caso que usted presente. Su cobertura de PIP con su propia aseguradora sigue funcionando, pero el reclamo contra la persona que causó el choque, en casi todos los casos, se termina. No hay apelación por justicia. La fecha límite es la fecha límite.

¿Cuándo debe llamar?

Llame cuando esté lesionado y siga en tratamiento unas semanas después del choque. Llame cuando el ajustador sea lento, le pida que espere o le ofrezca un cheque rápido. Llame cuando haya habido un vehículo del gobierno involucrado. Llame en el momento en que se dé cuenta de que el choque fue hace más de un año y no se ha presentado nada.

Los abogados de lesiones personales en Florida trabajan por contingencia, así que no cobran honorarios a menos que recuperen dinero para usted, y la primera conversación es gratis. Al reloj no le importa si usted estaba ocupado.

Call Clyne es un servicio de referencia de abogados, no un bufete. Stephen Clyne no es abogado. Este artículo es información general, no asesoría legal, y las leyes cambian. Hable con un abogado con licencia en Florida sobre su situación.